Il peperoncino rosso piccante fa parte della famiglia dei peperoni (Solanacee). In cucina il peperoncino si abbina bene ai piatti salati, rendendoli ricchi di gusto con un sapore piccante e pungente ottimo per antipasti, primi, contorni e carni; ma ci sono anche alcune ricette dolci con cui il peperoncino dà un sapore insolito come il té aromatizzato, lo yogurt o la 'crostata del diavolo'.
Il peperoncino è una spezia originaria dalle Americhe, come molte altre, e subito si diffuse grazie alla facilità di coltivazione.
Il suo sapore piccante e 'infuocato', che la rese subito gradita sulle tavole per insaporire i cibi, è dato da una sostanza detta capsaicina. Quest'ultima è presente nelle bacche ed è indirettamente proporzionale alla grandezza dei frutti: più i peperoncini sono piccoli e più sono piccanti!
Attecchisce con facilità negli orti, nei vasi e soprattutto al sud, Calabria e Basilicata, dove ha trovato il clima più adatto e quindi i risultati migliori.
Le proprietà del peperoncino per la salute
Si è scoperto che il peperoncino è ottimo per la salute: favorisce la secrezione dei succhi gastrici e quindi la digestione (nella riviera calabra 'dei cedri', si prepara un ottimo digestivo di cedro e peperoncino, lo Zafarà).
In più, sono note le proprietà vasodilatatrici che contrastano anche il colesterolo e ossigenano il sangue, favorendo la circolazione. E come dimenticare le doti afrodisiache?