La carota è una pianta originaria dell'Asia, dell'Europa e dell'Africa del Nord ed è molto diffusa nella fascia temperata settentrionale. I nostri antenati mangiavano carote molto diverse dalle nostre, erano infatti piccole e di colore diverso, rosse o gialle, o addirittura viola.

La proprietà fondamentale delle carote è l’elevato contenuto di 'vitamina A', in particolare dei carotenoidi, della cui famiglia fa parte il beta-carotene, un elemento importante per la protezione di pelle e occhi.
Se volete preparare la pelle alla stagione calda procurandole il giusto apporto di vitamina A e quindi proteggendola dall’invecchiamento, iniziate fin dalla primavera ad inserire nella vostra dieta una quantità discreta di questo alimento.

La carota contiene inoltre vitamine del gruppo B, PP, D, E e minerali, per tale motivo aumenta le difese dell'organismo e le capacità di resistenza alle malattie infettive. Oltre ad avere molti elementi a difesa dell’organismo, le carote hanno anche poche calorie e un indice di sazietà abbastanza elevato, il che le rende un alimento ideale da assumere come spuntino o come contorno, crude o cotte.
Nelle carote è presente anche il betacarotene: un pigmento presente in molti vegetali (carote, broccoli, meloni, peperoni, zucche). La quantità media raccomandata, per adulto, è di circa 1 mg al giorno (la metà per il bambino), corrispondenti a circa 80 g di carote fresche (una carota media).

Le azioni più significative del betacarotene sono: - Azione antiossidante, perché il betacarotene protegge l’organismo dai radicali liberi alla base dei processi d’invecchiamento cellulare.- Rinforzamento del sistema immunitario con la partecipazione alla sintesi della vitamina A.
- Miglioramento all’adattamento alla visione notturna con un aumento della sintesi della radopsina (pigmento visivo).

Carote: come accertarci della loro freschezza?
L'aspetto deve essere uniforme, e se si acquistate carote sfuse con le foglie ancora attaccate, capirete se sono fresche dall'aspetto delle foglie, che devono essere di un verde acceso.

Carote:come si conservano?
Per conservare le carote è necessario mantenerle a bassa temperatura, vanno quindi conservate in frigorifero, confezionate in pacchi sigillati in modo tale che conservino la loro croccantezza e non diventino amare. E’ necessario anche togliere le foglie, se ci sono, perché queste contribuiscono al deterioramento stesso dell’alimento.

Carote: come si cucinano?
Avendo pareti cellulari molto dure, la cottura le può rendere più digeribili e aumenta la disponibilità dei nutrienti in esse contenuti.
Nella tradizione gastronomica nostrana la carota è ormai il simbolo del soffritto per eccellenza, parliamo del classico soffritto all’italiana cioè quello fatto con cipolla e sedano, che viene utilizzato in minestre, sughi, carni, e cotture in umido.

La carota però viene spesso utilizzata come contorno, oppure tagliata a bastoncini o a rondelle e soffritta insieme ad altre verdure, a rendere colorato e saporito ogni piatto. In questa sezione tante ricette gustose in cui la carota è la regina del soffritto e non solo!

Carote crude o cotte?