La cucina caraibica: i Caraibi comprendono isole e paesi diversi come Cuba, Curacao, Dominica, Repubblica Dominicana, Antille francesi, Guadalupa e Martinica, Haiti, Giamaica, Trinidad e Tobago, e le Isole Vergini. Impossibile quindi non pensare che la sua cucina tradizionale è il risultato di un melange di influenze culturali. Questi angoli di paradiso sono stati combattuti e diventate poi proprietà di varie potenze europee, soprattutto inglesi, francesi e spagnoli. Tutte queste culture, così come le rispettive tradizioni culinarie, hanno svolto un ruolo cruciale nella formazione della cucina multi-nazionale dei Caraibi.
Originariamente, le isole erano occupate da due tribù di nativi americani, gli Arawak e Caraibi. Gli storici sostengono che la cucina dei Caraibi abbia iniziato l'arte della speziatura del cibo con il loro peperoncino, una caratteristica culinaria esistente ancora oggi. L'Arawakhanno ha importato inoltre le tecniche di cottura al barbecue, fabbricando griglie con bastoni verde nativo chiamati barbacoa. La cucina curata da questi nativi americani include taro, mais, patate dolci, manioca e arachidi.
Quando Colombo arrivò nel 1493, introdusse la canna da zucchero per gli indigeni. Successivamente si è scoperto che il rum potrebbe essere fatto da succo di canna fermentato, una bevanda che rimane il massimo ristoro in termini Caraibici. Gli spagnoli hanno introdotto altri alimenti, in particolare cocco, ceci, coriandolo, melanzane, cipolle e aglio. Appartengono invece ai colonizzatori europei (portoghesi, olandesi, danesi, inglesi, francesi e svedesi) i limoni, il mango, il riso ed il caffè.
Durante la tratta degli schiavi africani che ha iniziato nei primi anni del 1600, sono giunti ai Caraibi i cibi dall'Africa occidentale tra cui okra, piselli piccione, piantaggine, callaloo, Taro, del pane e ackee. Dopo l'abolizione del commercio degli schiavi nel 1838, si trasferiscono i lavoratori provenienti dall'India e dalla Cina, per lavorare nei campi e nelle piantagioni. Avviene così l'aggiunta di due flussi culinari molto diversi tra loro, alla lista già lunga delle influenze.
Il Sud America ha introdotto la sua patate autoctone e frutto della passione per la cucina caraibica. E del Messico includono donazioni come papaia, avocado, chayote e cacao.
Certo è che la geografia ha svolto un ruolo importante anche nelle influenze culinarie.
Cosa mangiare...
Pochi decenni fa, gli abitanti dei Caraibi pensavano che il loro cibo non fosse abbastanza buono per i turisti in vacanza, quindi hanno scelto di offrire esclusivamente cibo francese. Fortunatamente, dopo la costante richiesta, albergatori e ristoratori dei Caraibi offrono una varietà di cibi tradizionali in tutte le isole.
Dalla lussureggiante vegetazione tropicale del Mar dei Caraibi, arriva una serie incredibile di frutta. Ci sono le noci di cocco, ananas, frutti della passione, papaya, mango, mele, arance, banane, meloni, fichi, melograni e tigli. Alcuni frutti esotici non sono esportati perché troppo delicati, per questo sono sconosciuti a coloro che non viaggiano per le Isole. Grande prevalenza di ortaggi e legumi, che, a parimenti, sono prolifici sulle isole. Ignami, zucca, yuca, Calabaza, callaloo, chayote, patate dolci, gombo, pomodori, zucchini, cetrioli, peperoni e vengono tutti utilizzati per il loro massimo vantaggio. Famosissimi i fagioli neri caraibici, con i quali si prepara la popolare pietanza cubana di zuppa di fagioli neri. Non mancano anche i piatti di pollame in tutta la zona caraibica, soprattutto perché il pollo è la carne più economica. Viene spesso marinato con zenzero, calce, e peperoncini alla griglia.
I tesori dal mare sono un altro motivo che influenza la cucina caraibica e non gli fa mancare in abbondanza il pesce fresco, i crostacei, e le altre prelibatezze tropicali pescate giornalmente nelle calde acque del Mar dei Caraibi. Questi piatti vengono serviti alla griglia, in zuppe o stufati. Il baccalà in sale è una specialità immancabile sulle tavole dei Caraibi. Lo si trova facilmente nelle insalate e stufati, o con uova strapazzate.
Probabilmente a causa della sovrabbondanza dello zucchero di canna nelle isole, i dessert sono una parte fondamentale della cucina Caraibica. Vengono prodotti in ogni forma, da torte, gnocchi, pane e budini di riso, flan, soufflé e mousse. Ci sono anche gelati e sorbetti congelati. Molti utilizzano i dolci locali freschi e frutta secca, a volte patate dolci, zucca e avocado.
Generalmente, forse per il clima caldo ed i tempi passati a causa della scarsità di legname, sono state prediletti metodi di cottura rapidi quali fritture e grigliate, molto raramente la cottura in forno.
In nessun caso tutti piatti caraibici sono caldi e piccanti. Non è raro, difatti, che quando si mangia nelle isole, mettono sempre una bottiglia di salsa calda locale a disposizione. Alcuni dei piatti più conosciuti sono il pabellon criollo, piatto nazionale del Venezuela, los patacones pisaos, los fijoles refritos, los pasteles, el aroz de mariscos, empanadas criollas.